La Réunion 2

Saint – Leu

Sur la route qui va de Saint-Gilles à Saint-Pierre, juste avant Saint-Leu on trouve sur la droite Kelonia, l’observatoire de tortues marines de l’ile de la Réunion.
On peut y observer plusieurs espèces de tortues marines dans un environnement reconstitué et quelques espèces de tortues terrestres.
C’est aussi un centre de soin pour les tortues victimes de pollution ou de pêche accidentelle. Un effort pédagogique certain y a été déployé pour la connaissance des tortues, mais on peut y apprendre également que les pécheurs Vezo, peuplade de pécheurs malgaches du canal de Mozambique (entre l'Afrique et Madagascar) étaient spécialistes de la pêche à la tortue et bien d’autres choses…

Je me rappelle les balades que j’ai faites, il y a quelques années au sud de Tuléar sur les pirogues à balancier des vezo. Ce sont des pirogues fragiles qui ne supporteraient pas la houle de l’océan indien. Du côté Est,vers les pangalanes, les pécheurs utilisent la pirogue simple, beaucoup moins stable mais résistante à la houle.
De nos jours, les pécheurs Vezo ne pratiquent qu’une pêche vivrière, à l’exception du requin dont ils commercialisent les ailerons, avec comme intermédiaire une sorte de colporteur qui les ramassent régulièrement pour les expédier vers la Chine. Lorsqu’ils prennent un grand nombre de requins, trop pour se nourrir, ils rejettent à la mer les corps privés de leurs ailerons. Quelques Vezo se sont mis au cabotage sur les boutres qui règnent encore tout autour de l’ile de Madagascar et qui restent pour les points éloignés le seul moyen d’accès pour les marchandises. On peut encore assez facilement voyager en boutre de Monrodave aux iles du nord, ou redescendre, si l’on ne craint pas la mer, à l’Est, d’Anthala à Tamatave. Pour moi, le voyage sur le canal du Mozambique fut romantique ; Le trajet sur l’océan indien dur et sportif et les deux riches en apprentissages.
Cette visite m’a rappelé les tortues qui font la légende, et parfois l’attraction, d’un des lacs d’Hanoï, le lac Hoan Kiem au Vietnam. Existe-t-il de gigantesques tortues d’eau douce comme il existe des dauphins Irrawady au Miannar et dans le Mékong ? Je connais bien les dauphins du Mékong et j’ai vu une tortue, à plusieurs reprises, à Hanoï. Mais… Cette tortue n’apparait que pour les grands évènements !
Pour les amateurs de tortues de terre : les plus grosses que j’ai vues étaient au jardin d’acclimatation de Tananarive ; C’étaient aussi les plus vieilles. Elles avaient été offertes à une reine de Madagascar dont j’ai perdu le nom et depuis avaient pris trois fois la taille de celles de Kelonia, qui sont cependant très belles.