Le lac ERHAI

Le Lac Erhai s’étale sur 40 km de long et neuf en largeur, cela lui donne un air de Léman en plus petit et avec en plus des îles. Il occupe environ 350 km carrés à 1974 mètres d'altitude(contre 582 km carrés pour le Léman avec 73 km de long et 13,5 kilomètres dans sa plus grande largeur). Dans le lac Erhaï on peut pécher plus de soixante-dix espèces de poissons comestibles, dont une délicieuse crevette d’eau douce qui existe aussi dans le Tonlé Sap. (Dans le Léman il ne reste plus guère de consommable que la truite de lac, la perche, des Corégones, de rares feras, brochets, ombles, lottes.) On pêche pourtant depuis plus de 3000 ans dans le lac Erhaï. On a découvert sur ses berges des instruments en bronze du XI° siècle avant notre ère.
Sa rive ouest sur laquelle se trouve Dali est fertile et bien arrosée. Elle permet la culture du riz, mais aussi du maïs, du coton, de la canne à sucre, du tabac. Les bords du lac sont encombrés de végétation, presque d’une « mangrove ».

C’est aussi un axe de communication qui permit le contrôle des voies marchandes entre la chine, le Tibet, la Birmanie et l’inde dés le VIII° siècle. Dali échappe au contrôle de l’empire chinois jusqu’au Moyen Âge mais avec son aide en 736 Piluoge fonde le Royaume de Nanzhao. Ce royaume rejette le joug de la chine et part à la conquête du nord de la Birmanie, puis du nord Vietnam et attaque le Sichuan menaçant directement l’empire Tang. Des luttes ethniques le font sombrer dans l’oubli jusqu'à la fondation du royaume pluriethnique de Dali dirigé par les Bai. L’apogée du royaume fournisseur d’armure en résine, de chevaux, d’ouvrages métalliques finement ciselés, semble se situer au XII°siècle. Au XIII siècle le fondateur de la dynastie des Yuan s’empara de Dali avant même de soumettre le sud chinois. Avec l’armée mongole, l’islam pénétra dans la région. Quelques siècles plus tard les musulmans de Dali se soulevèrent contre les Mandchous. Ils furent vaincus en 1873.
La rive Est du lac est directement dominée dés le bord du lac par une chaîne montagneuse (Hongshi) et les villages qui l’occupe non pas d’autres ressources que la pêche. Il est possible et agréable de si rendre par bateau, par exemple au départ de Caicun à quelques kilomètres de Dali ou des bateaux « bus » ou des bateaux de pêcheurs pour des tarifs très différents attendent les touristes. Une promenade jusqu’à un temple jardin, en direction de Haidong fait découvrir de haut, le lac dans son écrin de montagnes. Dîner sur l’île de la Navette d’or (Jinsuo Dao) dans le village de pécheur et y admirer de belles maisons en pierre reste une découverte authentique, si l’on sait se protéger des vendeurs qui attendent les touristes de la navette pour gagner de l’argent.